Satélite de la NASA encuentra un mundo intrigante del tamaño entre la Tierra y Venus
Utilizando observaciones del TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de la NASA y muchas otras instalaciones, dos equipos internacionales de astrónomos han descubierto un planeta entre los tamaños de la Tierra y Venus a solo 40 años luz de distancia. Múltiples factores lo convierten en un candidato muy adecuado para estudios posteriores con el telescopio espacial James Webb de la NASA.
TESS observa una gran franja del cielo durante aproximadamente un mes a la vez, rastreando los cambios de brillo de decenas de miles de estrellas a intervalos que van desde 20 segundos hasta 30 minutos. Uno de los principales objetivos de la misión es capturar tránsitos, es decir, oscurecimiento breve y regular de las estrellas causado por el paso de mundos en órbita.
“Hemos encontrado el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra ubicado hasta la fecha”, dijo Masayuki Kuzuhara, profesor asistente de proyecto en el Centro de Astrobiología en Tokio, quien codirigió un equipo de investigación con Akihiko Fukui, profesor asistente de proyecto en la Universidad de Tokio. “Aunque todavía no sabemos si posee una atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y una energía similares a los de nuestro vecino planetario en el sistema solar”.
La estrella anfitriona, llamada Gliese 12, es una enana roja fría ubicada a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis. La estrella tiene solo alrededor del 27% del tamaño del Sol, con aproximadamente el 60% de la temperatura de la superficie del Sol. El mundo recién descubierto, llamado Gliese 12 b, orbita cada 12,8 días y tiene el tamaño de la Tierra o un poco más pequeño, comparable a Venus. Suponiendo que no tenga atmósfera, el planeta tiene una temperatura superficial estimada en alrededor de 107 grados Fahrenheit (42 grados Celsius).
Los astrónomos dicen que los diminutos tamaños y masas de las estrellas enanas rojas las hacen ideales para encontrar planetas del tamaño de la Tierra. Una estrella más pequeña significa un mayor oscurecimiento para cada tránsito, y una masa más baja significa que un planeta en órbita puede producir un mayor bamboleo, conocido como “movimiento reflejo”, de la estrella. Estos efectos hacen que los planetas más pequeños sean más fáciles de detectar.
La distancia que separa a Gliese 12 del nuevo planeta es solo el 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol. El planeta recibe 1,6 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol y aproximadamente el 85% de la que experimenta Venus.
“Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden retener sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en los planetas de nuestra galaxia”, dijo Shishir Dholakia, estudiante de doctorado en el Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland en Australia.
