Cerca de 1500 cactus extraídos ilegalmente en el Desierto de Atacama fueron incautados en Italia
Más de un tercio de los ejemplares están en peligro de extinción, fueron sacados de contrabando y llevados a Italia, desde donde se pretendían comercializar y enviar a Japón donde se vende cada uno por miles de euros. Producto de la pandemia los cactus estuvieron más de un año decomisados en Italia antes de volver a Chile
La Unidad de Vida Silvestre de la Policía de Italia ingresó a la casa de un presunto traficante de cactus y encontró 1478 ejemplares de estas especies en una habitación cerrada con llave, las que habrían sido extraídas desde el Desierto de Atacama en Chile.
Según el análisis realizado por miembros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mantiene una lista roja de especies en peligro de extinción en todo el mundo, indicaron que un tercio de las 1.478 especies de cactus están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción.
Copiapoa cinérea y Eriosyce
Lo que el teniente coronel Simone Cecchini y su equipo encontraron en Senigallia, una ciudad en la costa adriática del centro de Italia, fueron cientos de cactus Copiapoa cinerea y Eriosyce que habían sido arrancados del desierto. También encontraron el pasaporte, la computadora y otros documentos del presunto traficante.
Viajes misteriosos a Chile
El sospechoso, un italiano de unos 40 años, había realizado siete viajes a Chile, desde donde envió cajas con cactus a Rumania y Grecia. Luego fueron llevados a Italia y vendidos a clientes, principalmente en Asia.
“Nunca imaginé que pudiera haber un mercado como este. Nunca pensé que se pudiera vender un cactus por correo a clientes de Japón por 1.200 euros”, dijo Cecchini.
Se acercó a Andrea Cattabriga, presidente de la Asociación para la Biodiversidad y la Conservación, y le pidió que examinara los especímenes para confirmar que habían sido saqueados del desierto chileno, considerado el desierto no polar más seco del mundo.
Cactus raros como decoración
Los cactus se han vuelto cada vez más populares como artículos de colección y como plantas decorativas para el hogar. En los últimos años, la demanda ha ido creciendo en China, Japón y Tailandia.
Cattabriga y Cecchini decidieron que el tamaño de la incautación requería una acción histórica: había que devolver las plantas a Chile.
“Cuando se recupera una obra de arte robada, se devuelve ”, dijo Cattabriga. “Tenía que ser lo mismo para estos cactus”.
Más de un año de espera
Este descubrimiento de febrero de 2020 se convirtió en uno de las incautaciones de cactus más grandes conocidas y resultó de un esfuerzo internacional entre expertos científicos, policías, conservacionistas y gobiernos para devolver las plantas a su país de origen.
Pero enviarlos de vuelta fue más fácil decirlo que hacerlo. Poco después de la incautación, Italia quedó bloqueada debido a la pandemia de COVID-19. Los cactus confiscados se trasladaron a un invernadero en el Jardín Botánico de la Universidad de Milán. Luego lanzaron un esfuerzo de un año para eliminar la burocracia y encontrar los fondos para la transferencia.
Mientras tanto, el presunto traficante y un cómplice han sido acusados y serán juzgados en Ancona, Italia.
Revisión en Chile
A la llegada a Chile, los cactus fueron analizados y clasificados por personal de Conaf y SAG, para verificar su estado y evitar que ingresaran plagas al país, para luego ser retornados a su lugar de origen en el Desierto de Atacama.
